Harry James Potter est né le 31 juillet 1980[1]. Il a la même date d'anniversaire que Joanne Kathleen Rowling. Il a les yeux verts de sa mère, Lily Evans et ressemble sinon à son père James Potter ; il est plutôt maigre et a toujours les cheveux en bataille.
Lorsqu'il eut un an, le 31 octobre 1981, Lord Voldemort, un puissant mage noir, tenta de le tuer. Mais sa mère se sacrifia et Harry eut la vie sauve, ne garda qu'une cicatrice en forme d'éclair sur le front. Si Voldemort était détruit, Harry était orphelin. Mais Voldemort n'en resta pas moins dangereux, tellement redouté qu'il n'était jamais nommé mais appelé Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom.
Harry fut placé au 4, Privet Drive chez son oncle et sa tante, les Dursley — des moldus (muggles en anglais), c'est-à-dire des non-sorciers —, qui lui mènerent la vie dure car ils n'acceptaient pas la sorcellerie et lui cachèrent ses capacités. Il fut souvent attaqué par son cousin, l'énorme Dudley, dormait dans un placard sous l'escalier et ne pouvait porter que les vieux vêtements de Dudley